Cloroformo

¿Qué es el cloroformo?

El cloroformo, también conocido como triclorometano, es un compuesto orgánico halogenado de fórmula química CHCl₃. Se presenta como un líquido incoloro con un olor característico y un sabor amargo. Fue ampliamente utilizado como anestésico en el siglo XIX y principios del XX, pero su uso clínico se ha reducido drásticamente debido a su toxicidad hepática, renal y su potencial carcinogenicidad.

¿Cuáles son sus aplicaciones actuales?

En la actualidad, el cloroformo se emplea principalmente como disolvente orgánico en laboratorios de química y biotecnología, especialmente en extracciones de lípidos y en la purificación de proteínas. También se utiliza en la síntesis orgánica y en la fabricación de otros compuestos químicos. Debido a sus propiedades, se encuentra en ciertos procesos de análisis como el método de extracción de lípidos en muestras biológicas. Sin embargo, su uso está regulado por normativas como REACH, GHS y TSCA por su clasificación como sustancia potencialmente cancerígena (Grupo 2B de la IARC).

¿Qué precauciones se deben tomar al manejarlo?

El cloroformo es tóxico por inhalación, ingestión y absorción cutánea. Puede causar daño hepático, renal y al sistema nervioso central. Se recomienda su manejo en campanas de extracción, con guantes y protección ocular. Además, debe almacenarse en recipientes herméticos, alejado de la luz y del calor, ya que puede degradarse formando fosgeno (COCl₂), un gas altamente tóxico. Su eliminación debe seguir protocolos de residuos peligrosos.

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El cloroformo está relacionado con otros disolventes orgánicos como el cloroformo de carbono (CCl₄), el diclorometano (CH₂Cl₂) y el tricloroetileno (C₂HCl₃), todos sujetos a regulaciones ambientales y de seguridad laboral.