Chloroforme

Qu'est-ce que le chloroforme ?

Le chloroforme, de formule chimique CHCl₃, est un liquide incolore à odeur caractéristique, légèrement volatile. Il a été largement utilisé au XIXe siècle comme anesthésique, mais son utilisation médicale a été abandonnée en raison de ses effets hépatiques, rénaux et de son association avec le cancer. Aujourd'hui, il est principalement employé comme solvant dans les laboratoires de recherche, notamment pour l'extraction de lipides, de protéines ou de composés organiques non polaires.

Quelles sont les précautions d'utilisation du chloroforme ?

Le chloroforme est classé comme substance toxique et potentiellement cancérigène (catégorie 2 selon l'Évaluation des substances chimiques de l'UE). Il peut provoquer des dommages au foie, aux reins et au système nerveux central. En outre, il peut se dégrader en phosgene (COCl₂), un gaz très toxique, en présence de lumière et d'oxygène. Il est donc crucial de le stocker dans des flacons sombres, hermétiques, et d'éviter tout contact avec l'air et la lumière. Les manipulations doivent se faire dans une hotte chimique avec des équipements de protection individuelle (gants, lunettes, blouse).

Quelles sont les alternatives au chloroforme ?

En raison de ses risques, de nombreuses alternatives ont été développées, notamment le chloroforme de qualité analytique purifié, le dichlorométhane (non recommandé en raison de sa toxicité), ou des solvants plus sûrs comme le chloroforme de substitution (ex. : 1,1,1-trichloroéthane, bien que réglementé). Les méthodes sans solvant ou utilisant des solvants verts (comme l'éthanol ou l'acétone) sont de plus en plus privilégiées dans les protocoles modernes.

Concepts associés

Le chloroforme est souvent mentionné dans les documents de sécurité (SDS), les certificats d'analyse (CoA), et les normes réglementaires comme REACH, GHS, ou TSCA. Il est également surveillé dans les produits pharmaceutiques selon les normes USP, BP, EP et FCC.