Óxido de aluminio

¿Qué es el óxido de aluminio y cuáles son sus propiedades?

El óxido de aluminio (Al2O3) es el único óxido estable del aluminio. Su masa molar es de aproximadamente 101,96 g/mol y funde por encima de los 2000 °C. Existe en varias formas cristalinas. La fase alfa (α-Al2O3, corindón) es la más estable y dura. Las formas de transición, como la γ-alúmina, presentan una gran superficie específica. Es anfótero, por lo que reacciona tanto con ácidos como con bases fuertes. Además, es insoluble en agua.

¿Para qué se utiliza en el laboratorio y en la industria?

En el laboratorio, la alúmina se usa como fase estacionaria en cromatografía en columna y en capa fina. Se comercializa en grados ácido, neutro y básico, y con distintos niveles de actividad (escala de Brockmann). La alúmina activada se utiliza como desecante y como adsorbente. En la industria sirve como soporte de catalizadores, abrasivo, material refractario y cerámica técnica. También es la materia prima para la obtención electrolítica del aluminio metálico.

¿Qué conviene revisar al adquirirlo?

Al comprar óxido de aluminio, conviene verificar los siguientes parámetros:

• Fase cristalina
• Tamaño de partícula
• Superficie específica
• pH de la suspensión
• Grado de actividad
• Pureza

Estos datos deben figurar en el CoA. La clasificación GHS, las medidas frente a la exposición al polvo y los datos de registro REACH o TSCA deben consultarse en la SDS del proveedor concreto.

Conceptos relacionados

La alúmina se relaciona con otros materiales y técnicas: el gel de sílice como adsorbente cromatográfico alternativo, la alúmina activada y los tamices moleculares como desecantes, y el corindón, el zafiro y el rubí como formas cristalinas naturales del Al2O3. También es útil conocer la bauxita, mineral del que se obtiene la alúmina mediante el proceso Bayer.