¿Qué es la deliquescencia?

La deliquescencia es un proceso físico en el que ciertos sólidos higroscópicos absorben humedad del aire hasta el punto de disolverse completamente, formando una solución acuosa. Este fenómeno ocurre cuando la presión de vapor del agua en el aire es mayor que la presión de vapor del compuesto sólido, lo que impulsa la absorción de humedad. Los compuestos más susceptibles incluyen sales como el cloruro de litio (LiCl), hidróxido de sodio (NaOH) y nitrato de potasio (KNO₃).

¿Por qué es relevante en laboratorios y procesos industriales?

En entornos de laboratorio y producción biotecnológica, la deliquescencia puede comprometer la estabilidad, pureza y dosificación de reactivos. Por ejemplo, un compuesto deliquescente puede cambiar de estado físico, alterar su concentración o reaccionar con el agua absorbida, afectando así la reproducibilidad de experimentos. Además, puede generar riesgos de corrosión en equipos o contaminación cruzada. Por ello, se recomienda almacenar estos materiales en recipientes herméticos con desecantes, bajo condiciones controladas de humedad relativa (por ejemplo, <30% RH).

¿Cómo se diferencia de la higroscopicidad?

Aunque ambos fenómenos implican absorción de humedad, la higroscopicidad se refiere simplemente a la capacidad de absorber vapor de agua sin necesariamente disolverse. En cambio, la deliquescencia implica una disolución completa del sólido. No todos los materiales higroscópicos son deliquescentes, pero todos los deliquescentes son higroscópicos.

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Compuestos deliquescentes deben manejarse con precaución en procesos de formulación, almacenamiento y transporte, especialmente bajo normativas como ISO 17025, GHS, REACH o TSCA. La identificación de este comportamiento es clave para garantizar la integridad del material y cumplir con estándares de calidad como USP, EP o BP.