Etanolo: proprietà e applicazioni in laboratorio e industria

Quali sono le proprietà chimiche fondamentali dell'etanolo?

L'etanolo (C₂H₅OH) è un alcol primario con massa molecolare di 46,07 g/mol. È un liquido incolore, volatile e altamente infiammabile, miscibile con acqua, etere, cloroformio e molti altri solventi organici. Il punto di ebollizione è di 78,37 °C, mentre il punto di congelamento è di -114,1 °C. È un solvente polare protico, ideale per la dissoluzione di composti sia polari che apolari. L'etanolo è prodotto principalmente per fermentazione di zuccheri da fonti vegetali (es. mais, canna da zucchero) o sintesi chimica (idratazione dell'etilene). La sua purezza è spesso specificata come 'anidro' (con contenuto di acqua < 1%) o 'grado farmaceutico' (ISO 9001, USP, EP).

In quali settori viene utilizzato l'etanolo in ambito biotecnologico e di ricerca?

Nel settore biotecnologico, l'etanolo è impiegato come solvente per estrazioni di lipidi, proteine e metaboliti. È fondamentale nella preparazione di soluzioni tampone, nella purificazione di DNA/RNA (es. precipitazione con etanolo), e come agente di denaturazione proteica. In laboratorio, viene usato per la disinfezione di superfici e attrezzature (a concentrazioni dal 70% al 95%), e come reagente in reazioni di sintesi organica. Inoltre, è utilizzato come carburante alternativo e come intermedio nella produzione di altri composti chimici (es. acetaldeide, etilene).

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