Acido fosforico: proprietà e applicazioni

Che cosa è l'acido fosforico?

L'acido fosforico (H₃PO₄) è un acido inorganico triprotico, noto per la sua stabilità termica e la bassa tossicità. È un liquido viscoso incolore, solubile in acqua, e viene prodotto industrialmente per via elettrochimica o mediante reazione tra fosfato minerale e acido solforico. È utilizzato in molti settori, tra cui la produzione di fertilizzanti, la conservazione degli alimenti, la preparazione di soluzioni tampone in laboratorio e la pulizia di metalli (sgrassaggio e trattamento superficiale).

Come viene utilizzato in ambito biotecnologico e farmaceutico?

Nel settore biotecnologico e farmaceutico, l'acido fosforico è fondamentale per la preparazione di buffer come il tampone fosfato (PBS), essenziale per mantenere il pH costante in reazioni biologiche. È anche impiegato nella sintesi di composti organici fosforici, come i nucleotidi e i fosfolipidi, e nei processi di fosforilazione delle proteine. Inoltre, viene utilizzato nella produzione di farmaci e in formulazioni per garantire stabilità chimica e controllo del pH. La sua natura non ossidante lo rende preferibile a molti altri acidi in processi sensibili.

Quali sono i rischi e le normative associate?

Sebbene l'acido fosforico sia considerato sicuro in concentrazioni diluite, in forma concentrata può causare irritazioni cutanee e oculari. È classificato secondo il sistema GHS come irritante per la pelle e gli occhi. È soggetto a regolamentazioni come REACH e TSCA. L'uso in prodotti alimentari è autorizzato con limiti specifici (E338), e deve essere conforme agli standard USP, EP e FCC.

Relazioni con altri concetti

L'acido fosforico è spesso associato a sali fosfati, come il fosfato di sodio (Na₃PO₄), e a composti organici fosforici come il DTT e il TCEP, utilizzati per ridurre i legami disolfuro nelle proteine.